果然如黑屠夫所說的那樣，整個正月大雪都毫無融化的跡象，反而變本加厲的下起了大雪，茫茫林海、皚皚白雪的景色初看時覺得壯美，時間長了，就是單調、連續好一個月，心裏無端就生了些荒涼寂寥之感，覺得自己似乎被整個世界都遺忘了。

朱思炫聽了一夜的北風，早上起床時大雪堆的連窗戶都推不開了，黑風寨小嘍啰端著洗臉水進來，往爐子裏添了幾塊炭，例行公事般問道：“郡王昨晚歇的還好？”

朱思炫含含糊糊的嗯了一聲，拿著牙刷沾了沾青鹽擦牙，他被軟禁在黑風寨整整一個月了，寨主和伺候的人對他很客氣，從來不曾折辱了他，只是不準他走出這個石頭城堡，說外頭不安全，有人想搶他身上的藏寶圖。朱思炫解釋了好多次，他沒有什麽藏寶圖，周寨主卻不厭其煩的每天問一次藏寶圖的下落，而且還說一些摸不著頭腦的話，“有和沒有不是你說了算，等想清楚了再告訴我。”

朱思炫覺得周寨主肯定吃錯藥了：既然有沒有藏寶圖不是我說了算，幹嘛還要我“想清楚”啊！

朱思炫和周寨主同住在石頭城堡，這裏本是他父親順王還是慶豐帝時的一個銀礦，監督銀礦開采的守備太監怕冷怕搶劫，就用了一半人力在懸崖峭壁險要之地修建了石頭城堡，裏頭有地龍和火墻，很是溫暖，不過剛剛修好就被周寨主帶的嘩變的士兵連城堡帶銀礦搶占了。

對著林海雪原住了一個月，朱思炫做夢都是下雪，覺得這裏好像永遠都是冬天，幸好他可以用周寨主的書房，看看書，寫寫字，這是唯一的消遣。這一日，他信手在書案上寫了“前不見古人、後不見來者、念天地之悠悠，獨愴然而涕下”一詩，剛寫下最後一個字，身後響起了一個女聲，“才一個月呢，就受不了想要哭哭啼啼了。”

表姨？！朱思炫身形一震，他很想回頭，又擔心自己在做夢，每次回頭都是空，這一次的夢更加真實，一雙柔軟的手搭在肩膀上，往上摸向了頭頂，“喲，長高了，都齊我的肩膀了。”

朱思炫忍不住猛地回頭，驚喜之情溢於言表，“表姨！”很小的時候他一般會抱著表姨的腿，再後來是摟著表姨的腰，如今成了半大少年，抱那都不合適了，只得抓著表姨的手，先哭為敬，積攢了兩年多的委屈和傷心噴湧而出，一發不可收拾。

沈今竹低頭看著痛哭流涕的朱思炫，好家夥，居然把自己的衣袖都哭的濕透了還沒有停止之意，也罷也罷，這娃兒是個苦瓢子，這兩年幾經波折，能活著相見實屬不易，還是讓他慢慢哭吧。

朱思炫哭著哭著，突然止了淚，問道：“表姨怎麽來這裏了？難怪你也被捉進來的？糟糕！周寨主沒有娶妻，他是不是擄了你當壓寨夫人？不行！我要帶著表姨逃出去！”

真是孩子氣！沈今竹敲了一下淚人的額頭，笑道：“我要嫁，他還不敢娶呢，放心好了，周寨主是我們的人……”

聽沈今竹講完她的計劃，朱思炫驚訝的下巴都快掉到膝蓋上了，他的眼神滿是信任，說道：“好，我聽表姨的，表姨要我做什麽，我就做什麽，要我去那裏，我就去那裏。表姨說我身上有藏寶圖，我沒有也要畫一個圖出來。”

這種指哪打哪的小跟班真聽話。沈今竹遞過一個陳舊的羊皮地圖，說道：“已經準備好了，這是一個藏寶圖，你貼上放好了，到時候會有大用。圖是我畫的，寶貝也是我藏的，金錠銀元寶、首飾古董一箱子呢，都是真家夥。你慢慢就會明白了，面對狡猾的對手，你要比他們更狡猾，假的要做成真的，真的要往假裏做，混淆視聽，讓他們捉摸不透。”

朱思炫將羊皮卷收好了，問道：“表姨家裏都被抄檢了，這些寶貝那裏來的啊？”

沈今竹笑道：“我們沈家有錢，我更有錢，東西早就轉移了，抄檢的那些只是皮毛而已，再說我的產業大部分都是海船，海闊天空，豈是一個鳥籠子能夠約束的？”

朱思炫眼眸一黯，說道：“可我是藩王，若擅自離開藩地，視同謀反，上面就更有理由誅殺我了。我不怕死，可是我若走了，父王和母後那麽就更沒了指望。我在東宮還好，表面上沒有克扣我的東西，在南宮的父王他們日子很不好過，連大門都被銅汁澆築封死了。太後去世，父王他——他是爬著從墻洞裏出來的，嗚嗚……”

提起往事，朱思炫的淚閘又打開了，沈今竹拍拍朱思炫單薄的脊背，說道：“樹挪死，人挪活，黑風寨屬於黑山縣管轄，你不算是出了封地，這是暫時是安全的。如果上面不依不饒非要把你逼到絕境，我自有辦法讓他們知道，我的侯爵之位不是碰運氣浪得虛名白得的。我正在四處游說斡旋，事情終會有轉機的。”

沈今竹給朱思炫吃了顆定心丸，臨走時她遞給他一副弓箭和燧發槍，“黑風寨人多眼雜，不能全信，連我都是喬裝來此的，所以為了你的安全，你依舊不能走出石堡半步，平日也要裝作不懂內情。這是輕弓，你的臂力可以拉動的，閑來無事，可以找周寨主尋個弓箭高手教你射箭。燧發槍留著防身，不要輕易使用，弄出的動靜太大了。”

朱思炫依依不舍的看著沈今竹的背影消失在林海雪原。沈今竹坐在狗拉雪橇上，五只獵犬快如閃電在林間飛馳，黑屠夫坐在前面駕馭者獵犬們，時不時用渾厚的聲音唱著山歌，裏頭藏著通關的暗語，否則他們即使走出林海，也會被射成篩子的。

“梳啊洗呀啊打呀扮，戴哎上花呀嗯啊哎哎呀。情郎哥捎信兒讓我去瞧他呀……”前面唱大姑娘山中會情郎，後頭就各種葷話，比江南盛行的《十八摸》還露骨，瞎先生聽得臉紅，解釋說道：“山中都是些粗人，編的切口都是葷話，汙了您的耳朵了。”

雪橇上鋪著烏拉草，草上有一層鵝絨褥子，沈今竹躺在松軟的褥子上，還蓋著一層鵝絨被子，頭上戴著狐皮帽，裹得嚴嚴實實的，只露出眼睛和口鼻，黑屠夫唱著《見情郎》，大膽露骨的情歌，她看著被風雪染白的松林出神，思緒飄到了很遠的地方：歌中女子做過的事情，她也做過，她並非未醒事的無知女人，不過開頭和結尾截然不同。

去年初夏，父親沈二爺被汙蔑貪墨，下了刑部下獄，而她則被錦衣衛帶到一處院落軟禁起來了，到了子夜，侍女服侍她梳洗打扮，居然還給她穿上了繡著金鳳的嫁衣、戴上了鳳冠霞帔！半夜三更的玩什麽花樣啊！結冥婚扮演鬼新娘嗎？

沈今竹坐在黃花梨月洞門架子床上，頭上蒙著蓋頭，過了一會，有人吱呀一聲推開了房門，走到床前時，腳步停滯，好像是在打量著自己，沈今竹渾身都不自在，那人猛地吸了一口氣，好像打定了主意，快步走到床前，揭開了沈今竹頭上的紅蓋頭！

“核桃？！”沈今竹松了一口氣，放松的靠在床柱上，“原來是你，早點說嘛。”沈今竹嘴唇蠕動幾下，居然從舌底吐出一個刀片來，她舉著鋒利的刀片說道：“剛才很兇險你知不知道？你差點就被這刀片割了喉嚨，成為牡丹花下的風流鬼。”

曹核也是穿著一身大紅的吉服，臉色微紅，他小心翼翼的接過刀片，在小兒臂粗的龍鳳喜燭下細看，“這麽薄的刀片都沒劃傷舌頭，你那學的這種江湖技藝？”

“得空就學，想著將來預備救命用，技多不壓身嘛，這不差點就用上了。”沈今竹走下婚床，坐在梳妝臺前，取下頭上沈重的點翠鳳冠，卸下釵環，一頭烏黑厚重的秀發散在肩膀上，橢圓的鏡子恰好將沈今竹和曹核兩人的頭像框在裏面，都是人中龍鳳的相貌人才，很是般配。

曹核一怔，問道：“還有沒有這種東西？”

“沒有了。”沈今竹坦言道：“你的手下全都搜走了，剛才說幫我洗澡，連藏在頭發裏的鋼絲都不放過。”

曹核慢慢走進了，將雙手按在沈今竹的肩膀上，說道：“你應該有所保留，不要這麽相信我。因為接下來，我要開始做壞事了。”

沈今竹身體一僵，按在雙肩上的手很燙，不像以前蜻蜓點水的接觸，這次是帶著情欲，她似乎都能通過肩膀上的大手，感覺到了曹核跳動的脈搏。沈今竹覺得不對頭，她看著鏡中的曹核，龍鳳喜燭在輕微搖擺著，鏡中曹核的臉色似乎也忽明忽暗，平靜的眼神下面暗流湧動，這是一種沈今竹從未見過的眼神，他的右手依依不舍的離開了沈今竹的肩頭，開始輕輕撫摸著她的頭發。

沈今竹心裏咯噔一下，面上依舊平靜，她從妝臺挑了一把玉梳，梳理著頭發，對著鏡子裏的曹核說道：“哦？你要做什麽壞事？說來聽聽。”

“咳咳，反正是很壞很壞的事情。”曹核拿過沈今竹手裏的玉梳，慢慢的替她梳著頭發，“我聽說女子出嫁時，福全夫人會給新娘梳頭，還說著祝詞，‘一梳梳到尾，二梳白發齊眉，三梳兒孫滿堂’。你還記不記得，今日應該是我們的婚期？”

沈今竹想要站起來，可是曹核牢牢的將她按在凳上動彈不得，他是武探花，靠著天分加和勤練爭出來的，對付她是綽綽有餘，沈今竹平生第一次從曹核身上覺察出了危險，她真的忘記了今日恰好是婚期，說道：“你父親要和我約法三章，不準再碰政治、不準接觸任何和徐家有關的人、不準再坐海船遠航。這三個條件我無法全盤接受，我有太多的牽絆，不可能全部斬斷，順王、舊太子、我的生意，沒有這些的我是不完整的。從我八歲被綁匪綁架開始，我的人生軌跡就變了，不可能當一個普通的名門淑女，也不可能當一個常見的名門貴婦。你父親說要麽全部接受，要麽婚約作廢。我無法違心、用權宜之計來欺騙你，把婚姻當做庇護所。日後東窗事發，你我肯定成為一對怨偶。何必如此呢？你我從一場賭局開始相識，這些年過去，也算是生死之交，我可以欺騙你父親，可是我不能連你都騙，用婚姻來算計你。”

“你曉得我的過去，我曾經很認真的愛過，我對愛情是有過追求的，我也努力的想要爭取幸福，可是現實將一切都擊碎了，那種感覺是那麽的痛苦。我和你的姻緣來自順王，是他給你我牽的線，我開始認真的考慮婚姻，那時覺得你是可以和我攜手一生的人，我甚至很期待我們的婚姻，因為你願意接受完整的我，我們許下了婚約，倘若沒有東海之變，此刻就是我們的洞房花燭夜，但是這世上沒有如果。如果我和你父親約法三章，這門婚姻就變了，變成了交易和算計，因為我是不可能把自己的翅膀閹割，成為一個普通的名門貴婦，總有一天我會一飛沖天，到時候你會變成一個笑話，一個被父母、被妻子接連算計的可憐人。你是這門的婚姻的犧牲者，倘若我們有了孩子，孩子們也會變成犧牲品。”

白玉梳在沈今竹秀發間流淌著，曹核一笑，說道：“你不是經常說自己是個生意人麽，識時務者為俊傑，權衡利弊，關鍵時刻坑蒙拐騙什麽都做得出來，怎麽就過不了這一關呢？明明知道我是個呆子，就期待著被你騙一回，被你騙了，還會竭盡全力幫你遮掩，這等好事你反而不要了，正不符合你一貫的為人。”

還能和自己玩笑，這說明還有希望，沈今竹擡頭回眸一笑，說道：“英雄難過美男關嘛。你表面紈絝不羈，其實是一個一諾千金的人，在金陵煙雨樓時初見，你和我打賭輸了，輸的人要脫光衣服橫渡秦淮河。那時你身後一群小嘍啰，明明可以不認賬的，我們也不能把你如何，可是你依舊如約跳下了秦淮河。”

沈今竹拍了拍按在她左肩的大手，說道：“我不能欺騙這樣的你，我過不了自己這一關，我也是有底線、有節操的人。”

此時的曹核第一次覺得沈今竹對他那麽好，原來他在她心中的地位是如此與眾不同，不亞於以前的徐楓，可是他又無比痛恨沈今竹難得一次的正直和誠實，他寧可她一直壞下去、一直是個“狡黠的、不折手段、為達到目的不惜將所有人當做工具的政客”——這是父親曹銓對沈今竹的評價。

曹核將沈今竹的頭發都梳通了，他將一把青絲握在手裏，松松的綰在頭頂，用玉梳固定住發髻，鏡中的沈今竹露出了一張精致的小臉，曹核打開妝奩，取了螺子黛，半跪在沈今竹跟前，細細的給她畫眉，“女子嫁人，就不能再梳少女的發式，要將青絲盤起，梳婦人頭，叫做綰青絲，每日晨妝，丈夫給其畫眉為樂。從你第一次出現在我的夢境中開始，我就開始期盼著這一天。”

曹核的樣子好像有些魔怔了，沈今竹說道：“可是綰青絲畫眉之後呢？你終日面對的，是一個戴著面具的我，並非真實的我。”

“那又如何？”曹核看著沈今竹的妝容，很滿足自己畫眉的手藝，笑道：“至少戴著面具的你是活生生的，而不是一具冰冷的屍體，我這個舅舅不比以前的舅舅，他對你起了殺心，即使這次迫於壓力放你一條生路，可是等風聲過去，他依然會動手的。”

“所以呢？”沈今竹諷刺一笑，“難道當你的情婦外室結局就會不同嗎？你父親曉得我不會真的改變主意，他不會同意你我的婚事。婚姻大事，父母之命，媒妁之言。”

“不。”曹核說道：“我爹爹最終會聽我母親的，她是長公主，她是君，爹爹是臣，她承認這門婚事，爹爹不會違抗。等你當了母親就會明白，對於一個女人而言，她永遠愛兒子勝過愛丈夫。為了兒子，她可以捅丈夫一刀。她已經為你求到了免死金牌，皇上說了，只要你對政事三緘其口，免死金牌就有效。今夜是我們洞房花燭夜，明日一早我們就遠走高飛，離開京城，去鄉下避風頭，你父親會判無罪，舉家回金陵，此事便會了結。”

“不。”沈今竹堅決的說道：“你這麽做，還不如你父親呢。至少你父親還給了我一個二選一的機會，而你是直接替我做出了選擇。我不能接受這個結果。我有自己的思想，我不是任何人的提線木偶，讓別人替我決定自己的人生。”

曹核說道：“我愛你，這是對你最好的選擇。你的選擇會毀了你自己。”

沈今竹沈默了許久，說道：“你父親也愛你，他提出約法三章時，就是用愛的名義替你做出了選擇。可是你接受了嗎？”

曹核一笑，說道：“我錯了，我不該妄想著說服你，你是游說列國，解開東海之變困局的安遠侯、你是帶著使團去海南島談判，奇跡的迎回大舅舅的奇人。我真傻，居然想要試圖說服你，這世上沒有人能改變你的想法。”

沈今竹也笑了，說道：“不，有一個人曾經說服過我改變了主意，那就是你大舅舅，我本來對婚姻無感的，是他說服了我接受你的感情，對婚姻開始有期待。可是這個人成了你小舅的階下囚。”

曹核收斂了笑容，他將沈今竹從梳妝臺前的繡墩上抱起來，說道：“說服不了你，只能使出下下策了。剛才我曾經說過，今晚我要做一件很壞很壞的事情。”

曹核將沈今竹抱到了黃花梨月洞門架子床上，合上了繡著嬰嬉圖的床帳，厚重的帳子將龍鳳喜燭的光芒隔在外面，視線變得模糊起來了，可即使如此，軟枕上的沈今竹依然能看見曹核那雙情欲和痛苦糾纏的眼睛。那雙眼睛離自己越來越近，最終他們四目相對，鼻尖碰著鼻尖。

沈今竹至今都無法忘記那雙覆雜的眼睛，時而純潔、時而瘋狂、時而害怕、時而猶豫、時而冷酷、時而柔情萬種似乎都溢出來，將她淹沒。雙唇落下來了，若烙鐵一般印在她的唇上，她明白了，曹核在用行動來幫她做出選擇，要完成這個洞房花燭夜，要將名門貴婦的面具扣在她的臉上。

她奮力掙紮著，可是力量太過懸殊了，她無法從他懷中掙脫，人生最痛苦的事情莫過於此，明知他是愛她的，明知他是為她好，可是這一切都不對！

他終於吻上了她的唇，就像無數次在夢中做過的那樣，可是如今夢想實現了，心中卻沒有預料中的狂喜，相反，此時痛苦和悲哀湧向心頭，看著身下的妻子瞬間像是被抽離了靈魂的樣子，他好不容易堅定的信念又開始動搖了。

“曹核，核桃，你聽我說，如果真的要這樣，可不可以不要用這種方式？”沈今竹睜開了眼睛，她的眼眸裏突然聚集了一種奇異的神采，好像突然間散去的靈魂又回來了，原本用力推開他胸膛的胳膊改為抱住了他寬闊的脊背，還慢慢的磨蹭著，曹核一怔，沈今竹乘機抱著曹核滾了一圈，反而將他壓在身下，解開了他的衣帶，露出堅實的胸膛。

“你——你要做什麽？”曹核有些不知所措，胸膛劇烈起伏著，如大漠的暴風中的沙丘。沈今竹坐在他的腰際，也解開了自己的衣帶，心一橫，肩膀一抖，白綢寢衣從身上滑落，霎時玉雕般精致的身體和曹核“坦誠相對”。

“做什麽？當然是做壞事了。”沈今竹淒然一笑，撲過去吻住了曹核的唇，她的吻很冰冷，曹核猛地推開了她，穿上了衣服，將一床鴛鴦戲水被子蓋在她身上，說道：“你贏了，我尊重你的選擇，不過你要保證以後好好的活著，不要讓我後悔今晚的選擇。”

沈今竹如釋重負的說道：“順王沒有看錯你，曹核，你是真真懂我的人。”

半年後，穿越了林海雪原，黑屠夫的歌聲也停止了，躺在雪橇上的沈今竹睜開了眼睛，嘴唇冰冷，猶如那個原本是洞房花燭夜的吻。與此同時，京城臨安長公主府上，曹銓走進了自家地牢，裏頭關的不是別人，正是他的寶貝兒子曹核，說道：“你母親說你想通了？”

“是。”曹核說道：“她寧可去死也不願意嫁給我，我為何還傻傻的等她回心轉意？往日種種，不過是我一廂情願夢一場，該醒過來了。”

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